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El médico, epidemiólogo y experto en salud pública Jarbas Barbosa da Silva Jr. es el actual director de la Organización Panamericana de la Salud (OPS/PAHO) y director regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud (OMS), cargo para el que fue electo el 28 de septiembre de 2022 e inició funciones el 1 de febrero de 2023, con un mandato de cinco años.
De nacionalidad brasileña, su trayectoria se ha desarrollado en la intersección entre la gestión sanitaria, la epidemiología y la conducción de sistemas de salud, con una participación sostenida tanto a nivel nacional como en organismos internacionales.
Formación y bases en salud pública
Jarbas Barbosa da Silva Jr. es médico egresado de la Universidad Federal de Pernambuco, con especialización en salud pública y epidemiología en la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz). Cuenta además con maestría en Ciencias Médicas y doctorado en salud pública por la Universidad Estatal de Campinas.
Inició su carrera en 1982 en el ámbito de la salud pública en el estado de Pernambuco, donde posteriormente ocupó funciones como coordinador de programas de enfermedades de transmisión sexual y VIH/SIDA, además de desempeñarse como secretario municipal de salud en Olinda y secretario estatal de salud en Pernambuco.
Responsabilidades en el sistema de salud de Brasil
A lo largo de su trayectoria en el sistema nacional de salud brasileño, ocupó diversos cargos de alto nivel, entre ellos viceministro de Vigilancia en Salud, viceministro de Ciencia y Tecnología y subsecretario de Salud.
En 1997 fue nombrado director del Centro Nacional de Epidemiología (CENEPI) en Brasilia, posición desde la cual impulsó el fortalecimiento del sistema de vigilancia sanitaria. Posteriormente, como viceministro de Vigilancia en Salud y subsecretario, modernizó el sistema nacional, ampliando la capacidad de detección y respuesta ante brotes y emergencias sanitarias, e incorporando innovaciones como la vigilancia de factores de riesgo de enfermedades no transmisibles y riesgos ambientales.
En 2015 asumió como secretario de Ciencia, Tecnología e Insumos Estratégicos del Ministerio de Salud y, entre 2015 y 2018, se desempeñó como presidente de la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (ANVISA), donde promovió la modernización regulatoria de medicamentos y productos de salud y fortaleció la cooperación internacional en materia regulatoria.
Trayectoria en la Organización Panamericana de la Salud
Su vínculo con la OPS inició en 2007, cuando se incorporó como gerente del área de Vigilancia en Salud y Manejo de Enfermedades, coordinando acciones regionales en prevención, control de enfermedades transmisibles y no transmisibles, salud pública veterinaria y análisis de información sanitaria.
Tras un periodo de retorno a Brasil, se reintegró a la organización y, entre 2017 y 2023, se desempeñó como subdirector de la OPS, liderando los departamentos técnicos y el Fondo Rotatorio para el Acceso a Vacunas, además de encabezar la respuesta regional frente a la pandemia de COVID-19 y actuar como uno de los principales voceros del organismo.
Dirección de la OPS y liderazgo regional
Como director de la OPS/OMS para las Américas, Jarbas Barbosa da Silva Jr. ha centrado su gestión en el fortalecimiento de los sistemas de salud, la ampliación del acceso equitativo a vacunas y tecnologías sanitarias, así como en la cooperación regional para enfrentar emergencias de salud pública.
Su liderazgo se sustenta en una visión de integración regional en salud, orientada a mejorar la capacidad de respuesta ante crisis sanitarias y a consolidar políticas públicas basadas en evidencia en los países del continente.
Reconocimientos y producción académica
A lo largo de su carrera, ha recibido diversos reconocimientos internacionales, es miembro honorario de la Academia Nacional de Medicina de Brasil y miembro internacional de la Academia Nacional de Medicina de Estados Unidos. Asimismo, ha publicado numerosos artículos en temas relacionados con salud global, gestión de sistemas de salud, vigilancia epidemiológica y transformación digital en salud.
